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Donald Barthelme reunió en dos libros casi toda su producción de relatos breves en dos colecciones tituladas 40 stories y 60 stories, que son indispensables para la imaginería posmoderna que permeó principalmente la década de los setenta cuando John Barth, el mismo Barthelme, Stanley Elkin, y William Gass dieron fuerza a un tipo de historia metaficcional donde casi siempre el tema era la ficción misma. Por supuesto uno pecaría al adheririse a esta idea incondicionalmente. Un paseo por los cuentos de Barthelme muestra que la línea que iba de Hemingway y pasaba por Cheever y los escritores sureños no se había roto del todo ni lo haría. John Gardner considerado por muchos también un posmodernista) escribió en 1977 una diatriba titulada On Moral Fiction donde atacó a los posmodernistas por su solipsista y casi anal obsesión por la forma. On Moral Fiction coincide con críticas feministas y de carácter multicultural. A la larga, como sabemos, los posmodernistas bajaron la guardia y permitieron que la nueva oleada realista (que siempre estuvo ahí) volviera en forma de fichas. Raymond Carver, Richard Ford y la chida dorada del New Yorker, Ann Beattie, conformaron, muy a su pesar y negativa, el llamado minimalismo o K-Mart realism.
La página de Jessamyn es la mejor página que hay de Barthelme porque es una recopilación de muchos cuentos, bios, fotos y lo que se imaginen sobre Donald Barthelme. Mis cuentos favoritos son A City Of Churches (recopilado en The Best Short Stories Of The Century) y Me and Miss Mandible.
Y todo esto es para dejar aquí un artículo largamente guardado en The Believer sobre la lista de libros que Barthelme recomendaba a sus alumnos. Recordemos que la parafernalia formal de los posmodernistas se alimentó mucho de las universidades y los grupos de escritura creativa. O'Connor, Cheever, Bellow, Borges, todos están ahí. El top 81 de Don, justo aquí.
Por cierto, City Of Churches y otros lo pueden escuchar en inglés. Lo estoy haciendo.
Mauricio Salvador.