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Ahora mismo me estoy acordando del método que John Cheever utilizaba para enseñar a sus alumnos del taller de escritura creativa en la uni de Iowa. El primer paso era llevar durante una semana un diario detallado que registrara todas las experiencias, sueños, tristezas, etc. Luego había que escribir un relato en el que siete lugares o personas -aparentemente sin conexión alguna- resultaran inevitable y profundamente relacionadas. Por último, John Cheever pedía a sus estudiantes escribir una carta de amor como si se la estuviese escribiendo en un edificio en llamas. 'Un ejercicio que nunca falla,' decía.
También recuerdo que por esa época John Cheever era maestro del taller de escritura junto con Raymond Carver. A la gente le agrada leer sobre el método Cheever para aprender a escribir buenos cuentos. La verdad es que se la pasó de borracho codo con codo con Carver. Al final, Cheever fue a una clínica de tratamiento. No así Raymond Carver, que siguió varios años más agarrado de la botella.
En otra ocasión, Cheever fue a la estación para recibir al joven Philip Roth. Dice Cheever: 'No es melindroso, pero aparta la cabeza de un plato de carne como si estuviera ardiendo. Se ha divorciado de una chica que me parecía una delicia. 'Ni siquiera quiere devolverme los patines de hielo'. La conversación gira hacia el tema sexual -polla y cojones, Genet, Rechy- pero sus observaciones me parecen interesantes, sutiles e ingeniosas'.